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颜东-->时空风云-->第三章
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第三章
史万年和阿根注视着那两个倭寇，见他们倚在门边上，一个手持长矛，一个提着倭刀，细长的刀身在夕阳下闪着寒光。
史万年有些沉不住气了，“阿根，刘家人不知遭了难没有，我且冲过去，救他们性命要紧，你伏在这里，万不可出来。”说着，抽出大猎刀便欲起身。
阿根忙按住他，轻声道：“爹，这般硬闯恐会害了刘家，倭寇素性残暴，万一逼急了，凶性上来，刘家七条人命就完了。”
史万年急道：“那便如何是好？就看着刘家遭劫？”
阿根镇定地道：“自然不会坐视，爹，孩儿有个计策。”
史万年听阿根一席话，已觉得儿子的见识高过自己，这时听他说有办法，忙追问道：“什么计策？快快道来。”
阿根看了看周围的环境，他们藏身的草丛连着一片矮树林，矮树林一直延伸到刘家西墙外。便从容道：“爹，我现在就绕到西墙外，学一声鸟叫，你听见鸟叫便装作没事儿一样朝刘家走。那些倭寇看见你后，你就向后跑，被石头拌一跤，摔在地上爬不起来。倭寇定会出来抓你，那时，屋内便空虚了，我再乘间跳进去救人。我们两个再内外夹击，宰了这伙强盗。”
史万年先是大喜，儿子有如此智计实出意料，但又忧道：“我几个贼人我尽收拾得，便再多十几个我也不惧，只是若倭寇留人在院中看守，你岂不危险么？”
阿根道：“爹爹放心，孩儿自有分寸，西墙外有个柴垛，我蹬着上墙，用箭射贼十分便当。况且时虽黄昏，若迎光望去仍很刺眼，我由西墙进去，贼目难开，大有优势，孩儿习了这些日武功，也非往日可比，只用箭射瞎他们的眼睛，贼人便无法行凶了。”
史万年折服阿根心思之慎密，觉如此行事危险不大，便点头应允。他检查了阿根的弓和箭，又抽出一把短刀别在他腰上，一拍他肩头道：“小心了。”
阿根点点头，缓缓爬入树林，轻轻站起来，猫腰向西墙迂回过去。
史万年看着阿根消失在树丛里，便集中精神注意门口的两个倭寇，右手紧紧握住刀把，左手抓起一把小石子，等待阿根的信号。
太阳已降至山头，大大的红红的，照着金秋的群山，金黄的麦子，碧绿的群山，鸟鸣猿啼，不时在山间响起。
一声清脆的鸟叫从刘家西墙外传来，史万年立刻站起身，把刀藏在背后，攥着一把石子，慢慢向刘家走去。
门口的两个倭寇正在聊天，左边的一个看见了史万年，一声惊呼，右边的那个也看见了，两人向院子里高声说了几句什么，就一个挺矛，一个提刀朝史万年冲过来。
史万年假装吓得掉头就跑，脚步一歪，摔倒在地，好象动弹不得的样子。
两个倭寇见了大喜，快速向他扑来。
正屋里又窜出五个倭寇，两个把住大门，另外三个跟着冲向史万年。
阿根正趴在墙头注视着院子里的动静。他待五个倭寇走出一段距离后，抽出乌木弓，搭上一支利箭，对准守在门口的两个倭寇之一的左眼射了过去。
那个倭寇一声惨叫当即死了。他的同伴稍一愣神，阿根已扔下弓跳入院中，他回过神来，哇哇叫着向阿根扑来，双手擘刀，照阿根头顶劈了下来。
阿根向旁微微一闪，右手抓住倭寇的上臂向前一带，倭寇的身子失去平衡，向前冲去。阿根又用右手在他的脖子上重重一击，那倭寇尖叫一声，昏了过去。阿根用的是技击课上学的擒拿和太极拳中的借力打力，而在他脖子上的一下，则是侦察兵惯用的手法。专业人士一掌就可将人击昏。
阿根解决了这两个人，便奔向正房。他刚才趴在墙头时，隐隐听见正房中有呜咽声，便料定刘家的人被关在正房里，所以首先去救人。不防东边厢房里又窜出一个手持长矛的倭寇，对着阿根的右肋就是一矛。阿根忙向旁一闪，躲过矛尖，左手抓住矛杆，用胳膊夹住，往怀里用力一拉，倭寇也死死抓住向自己这边拉，待双方都使出全力时，阿根突然一放手，倭寇用力过猛，仰面摔倒。阿根不等他爬起来，抽出短刀，一个箭步窜到他面前，左手抓住他的头发，右手短刀在他的脖子上用力一抹，割断了他的咽喉，一束血箭射了出来，喷了阿根一身。阿根不再理他，转身又扑向正房。那个被割断喉管的倭寇一时未死，双手抱着脖子，想捂住伤口，一双眼因为窒息几乎鼓出眶外，口中吐着血沫，又挣扎了一会儿才头一歪死了。
阿根边走边注意院外的动静，听见倭寇哇哇怪叫。忽然传来一声惨叫，阿根知道他们已经打起来了，他很放心，史万年的功夫对付这么几个人是不成问题的。惨叫声定然是一个被史万年击伤或击毙的倭寇发出来的。
阿根三步二步冲到正房门口，靠着门板蹭进去，然后猛一回身，这才放了心。只见屋里陈设已被翻得乱七八糟兰儿、秀月蹲坐在东墙根，手背在身后，显然是被捆着，嘴被人用布团塞着，一个个全身发抖，满面泪痕，呜呜哭个不停。令阿根奇怪的是西北墙角还蹲着一个人，这人四十上下年纪，黄黄的脸堂，没戴帽子，一身农民打扮，脸上还挂着几片泥巴，双手背在身后，瞪着眼，惊恐地望着手持短刀、全身浴血的阿根。与翠华她们不同的是，他的嘴没有被堵住。屋里再没有其他人了。
阿根先未理会女人们，厉声问这中年男子道：“你是什么人？怎会呆在这里？”那男子颤声道：“壮士，小人是张村的张二，被倭寇掳来这里。”
阿根听他是本地口音，便稍稍放了心，也不再多问，忙上前给女人们松绑。他先到了秀月跟前，伸手要解绳子，柔声道：“好妹妹，别怕，我和爹爹能对付倭寇，怎么不见你爹跟刘老伯？他们去哪儿了？”
阿根突然不问了，因为他看到秀月的眼中闪烁的不是喜悦而是惊恐、绝望的目光。阿根感觉到有什么不对劲，职业性的敏锐使他感到危险的存在，他几乎是下意识地向旁滚去。回头一看，那个脸上挂着泥巴的中年男子正站在他背后，手里拿着一把明晃晃的匕首，眼露凶光。
阿根躲过致命的一击，心头狂跳，若非秀月神态有异，自己现在已经命归黄泉了。他趁着那人一击不中，一愣神的功夫，飞起右脚，朝他拿着匕首的手腕踢去。匕首飞了出去，阿根双手一撑地，跃了起来，扑在那个男子的身上，用右手的短刀抵在他的咽喉上，那人身子受制，不能动弹，但眼中仍闪着凶恶的光。
阿根厌恶地皱了皱眉，若非要留活口问话，他早把他一刀杀了。阿根还是头一次碰上这么凶狠狡猾的人物，差一点儿就送了命，猛地举起左手，对他的脖子狠狠一击，把他击昏。这才爬起来，去解诸女的绑绳。首先解开秀月。秀月身子一得自由，便一下子扑到阿根怀里，大哭不止。
阿根心头一荡，怀中那丰满、温热的身体，如兰的香气，轻柔的发丝，使阿根对秀月一下子产生了一种以前不曾有过的感觉。他第一次有了超出大哥哥对小妹妹呵护、疼爱的情感。他生出了要一生一世保护这娇弱、可怜的女孩的念头。这种念头真正的阿根有过，现在，方奕豪也有了。他的道德观这时立刻做出了反应，它警告他：秀月还只是一个十五岁的小女孩，他还未成年，你不可以有这种念头。而另一个声音是从阿根的记忆里发出的：没有关系，这个时代的女孩都是十四、十五岁就出嫁的，你可以大胆地去爱。
在秀月抱住阿根的一刹那，阿根的思维变得一片混乱了，他怔在那里，象被点了穴道一样。这种情况持续了几秒种。突然，他的理智愤怒了，厉声对他说：“这是什么时候，你还在胡思乱想，还不去帮助史万年，在等什么？
阿根一下子醒悟过来，他控制住乱撞的思绪，感觉到脸孔发烫，四肢发麻，抬起左手，拍了拍秀月的背，轻轻道：“好妹妹，快去解开她们，我要去帮爹爹杀贼。“
秀月也醒悟过来，觉出自己的失态，急忙从阿根怀中站起来，脸孔红红的，一双美丽的大眼睛不安地转动着，跑到兰儿身边，替她解绳子。
阿根拾起捆秀月的绳子，走到昏过去的男子面前，把他紧紧地捆住，他对于这个凶险的敌人是不敢掉以轻心的。他回过身，发现秀月一时解不开那些捆得很紧的绳索，便把自己的短刀递过去，秀月接刀时深深地看了一眼阿根。阿根一接触到那炽热的目光，顿时脸上发烧，心怦怦直跳，急忙转身出了正房。他要去帮助史万年。毕竟倭寇是以五打一，史万年还是有一些危险的。
他刚到院门口，就看见最后一名倭寇被史万年砍倒，另外四个已经躺在地上。史万年满身是血奔过来，见儿子也同样浑身血污站在门口，急忙大声问道：“阿根，可伤到哪里？“阿根微笑答道：”并未伤着。爹爹可受伤了？“史万年大笑道：“几个毛贼还伤我不得。”这时史万年已到了门口，父子俩四手相握，纵声大笑。携手走进正房。
忽然，院中响起脚步声，阿根和史万年急忙冲出去一看，原来是那个被阿根击昏的倭寇醒来后要逃跑，已逃出三、四十步。
阿根急道：“爹，莫让他跑了。”
史万年嗯了一声，迅速取下身后的硬弓，搭一支箭，瞄准倭寇的后心，一松弓弦，箭如流星般赶上倭寇，直穿心脏。那人晃了晃，倒在路边。
史万年望着那个倭寇的尸体，忽然想起梁氏在家中不知会不会遇上倭寇，一念至此，拔脚就往家跑。一面跑，一面回头告诉阿根：“我回家看看你娘，你在这里好生照看。”
阿根应了一声，也很担心梁氏，但这边也不能离了人，便又转身进屋。]
两个女人正在屋子里收拾打坏的家俱和翻乱的东西。院子里具血淋淋的尸体和屋子里捆着的男人她们是不敢动的。
阿根进来问道：“刘老伯，汪相公哪里去了？”翠华一边扶起一把掀翻的硬木椅子，一边说：“他们两个一早便到方广寺去看惠云禅师去了，齐大到县城采办东西，尹二跟着相公，唉，谁想家里遭此大祸，又没个男人撑着，叫我们怎么办呢？”说着，掉下泪来。
阿根这才放了心。他又找了根绳子，把那个男子的双腿捆上。他也不敢肯定这人是中国人还是日本人。以前看电影、小说，都讲倭寇会忍术，谁知道他会不会有奇术脱困。总之小心点好。
捆完了，他又到方才父亲同倭寇打斗的地方去看了看，五个倭寇没一个活口。有两人被刀扎在肚子上死了，一个被割断了脖子，一个被砍下了半边脸，还有一个被开了膛。死状甚惨，一个个双目圆睁，凶恶已极。
阿根不忍再看。一个个帮他们合上双眼。虽然他们做下无数恶事，杀了许多无辜，但毕竟是一条条生命。阿根从未杀过人，心中有些害怕，有些好奇，还有些自豪。
忽然，阿根被地上的一把日本短刀吸引住了，捡起来细看，见刀柄用金丝线缠绕，制做很精巧。有一尺多长。刀柄一面上刻着一行字“冈崎正宗”，另一面上刻着“相模国”。扳了扳刀身，只觉柔中带刚，入手亦甚轻，阿根从旁边找了根树枝，一削，树枝应手而断。阿根白得了一件宝器，甚是高兴，便四下里寻出刀鞘来，把刀插入鞘中，栓在腰上。又收拾了其它几件武器，堆在院子里，有长矛、有大刀、有短刀。阿根又到那男子的身上搜了一遍，又搜出两把小刀，堆在一处。
这时，史万年带着梁氏进了院子，几个女人凑到一块儿，兰儿向梁氏描述方才的场面，梁氏听得频频发出惊呼，直讲到史万年父子相救，杀尽了倭寇，梁氏才舒了一口气。
史万年不理她们，将阿根拉到一边，详细询问刚才的情形，阿根据实说了，史万年听罢，半天没有言语，末了说了一句：“好险”，隔了一会儿，又说了一句：“上苍保佑“。
站在门口的秀月忽然高兴地叫起来，“爹回来了，爹回来了。”众人向外望去，见汪右仁和尹二跑在前头，刘本良跟在后头跑向家门，口中还喊着：“出了什么事？”
史万年接出院门，笑道：“汪相公，方才倭寇占了你家宅，不过已被我和阿根杀尽了，你家眷并未伤了一个。”
刘、汪二人初时看见道上有许多尸体，惊恐不已，听史万年如此说，方放了心。女人们七嘴八舌地诉说着，一家人走进了院子。
刘、汪二人请史万年父子进正房休息，汪右仁刚一走进门槛，就听见左侧传来一声低呼“小王爷”，汪右仁和刘本良身子同时一震，愣在那里。
史万年父子也听到了，他们知道这是谁发出的声音，进来前，这屋子里只有一个人，就是那个被逮到的汉服男子。他在叫谁小王爷？莫非是认错了人，抑惑是打昏了头，在说胡话。方才阿根几次进屋看他醒没醒，他一直闭着双眼，怎么推搡也不动弹。如今却冒出这么一句，实实叫人费解。
汪右仁缓缓扭过头，顺声音望去，见地上跪着一个全身被绑的农民，天色已暗，屋子里看不清楚。汪右仁冲院子里喊道：“秀月，点灯。”然后让史万年父子坐了，问道：“这是什么人？”
阿根把方才擒获此人的经过说了一遍，那人在一旁听着，汪右仁不问他，他便一句话也不说。
不一会儿，秀月端着一盏油灯走进来，把灯放在桌上，又转身出去了。
屋里亮起来，汪右仁凑近看了看那人，缓缓道：“你是什么人？你称呼谁是小王爷？”
那人冲着汪右仁艰难地以头触地三次，算是磕了三个头，这才答道：“小王爷不认得小人了，小人叫黄杰，是吴王驾前的一个千夫长。”
汪右仁略沉吟了片刻，道：“你认错人了，我不是什么小王爷，我只是个读书人。”
黄杰道：“小王爷勿再瞒我，我早认出了小公主身上的那块玉玦，方才小王爷一进门，我便更加肯定。我虽只见过小王爷一面，但刻骨铭心，永难忘怀小王爷活命之恩，小王爷恐怕已不记得了，至正二十六年春，小人在吴王驾下当千夫长，一次在平江城里最大的酒楼杏红楼吃酒，一时贪杯，吃醉了，在大街上乱闯，冲撞了丞相大人的马，丞相大怒，欲治小人死罪，小人那时吓得酒也醒了，不住叩头，当时小王爷正在丞相身边，小王爷虽只十二、三岁的年纪，却宅心仁厚，向丞相求情，这才饶了小人一条性命。小人跪在路边不住叩头谢恩时，悄悄抬头看了一眼小王爷。小人还记得小王爷当日穿一身雪白的长袍，金冠玉带，腰上悬着一块晶莹剔透的玉玦。一年后，朱元璋困了平江城，围了二百多天才攻破城池，小人领一股人马闯出重围，逃到海上。后来听说吴王千岁被朱元璋所杀，王妃在齐云楼自焚，小人同众兄弟们痛哭西向，誓死不降朱重八这个奸贼。小人原不指望今生能重见故主，今次我随倭寇来这里，看见小公主身上的玉玦，便起了疑心，问小公主，她只说姓汪，我只道是有人偷了这玉，逃到这里。但心中还存一线奢望，希图重见故主。果然苍天有眼，让小人心愿得遂，小王爷可认了吧？“
汪右仁静静地听着，阿根注意到黄杰说到吴王被杀，王妃自焚时，汪右仁的双手使劲捏着椅子的扶手，身子不住颤抖。阿根心想，这黄杰所言恐怕是实，吴王就是张士诚。阿根的记忆里是有印象的，方奕豪是学军事的，也知道此人。方奕豪儿时听《明英烈》评书时，也听过此人，他是元末割据一方反王，后来被朱元璋所灭。莫非汪右仁真是吴王张士诚的儿子，在此隐居吗？阿根猛醒，这是别人的隐私，自己不该听的。于是，他便拉了拉父亲，起身道：“刘老伯、汪相公，我和父亲出去收拾外面的尸体。”史万年也明白过来，道：“是啊，我们且去收拾，明日尚可到官府领赏。据说每杀一个倭寇，官府还奖给钱钞呢。”
汪右仁道：“那就再麻烦老哥了。”
跪在地上的黄杰忽然道：“小王爷，此事切不可经官。”
阿根双眉一立道：“怎么讲？”
黄杰道：“倭寇此次进犯台州，声势浩大，我们这一队是迷失了方向，才窜至此地的，但大队人马仍在。若他们得了风声必招来无穷之祸，得不偿失，望小王爷三思。”
汪右仁想了想，道：“依史老哥之见呢？”
史万年道：“这人讲的也有些道理，不如尽数埋了，毁了痕迹，莫让他人得知也就是了。这里他人罕至，要守密也容易得紧。”
汪、刘二人点头称善，史万年父子这才出去向翠华讨了锄镐，就在距东墙100米处挖了一个大坑，一个个地抬来尸首，扔进坑里，扔前搜了他们的身，得了十几串钱和一大锭银子。
把坑填平后，又刮走了血迹，用黄土铺平，再洒扫院子，一切收拾停当时，已过了一个时辰。天色已晚，各屋都掌上了灯。汪右仁、刘本良和黄杰仍在屋里谈话，只是声音很小，听不清楚。
史万年父子为防再生意外，决定整夜守在这里。二人各持兵器守在院中。兰儿早准备好晚饭，但汪右仁说过一会儿再用，几个女人便在西厢房里聊天。刚刚躲过大难，各人犹心存余悸。
汪右仁忽从正房里走出来，对史万年和阿根说：“史老哥、阿根，请到房中，我有话说。”又冲西厢喊道：“你们也都进来。”
不一会儿，正房中就挤满了人，刘、汪、史三人坐正中，兰儿、梁氏坐侧面，秀月和阿根站在一旁，黄杰仍跪在汪右仁脚前。
汪右仁看了看大家，用庄重的语调对史万年说：“史老哥，相交十五载，我深知你是个轻财重义之人，今日兄弟有一事相告，老哥知道以后，我全家性命便全交在老哥手上。”
史万年忙道：“汪相公放心，我绝不泄露就是。“
汪右仁点点头，目视前方，缓缓道：“我不姓汪，家父姓张，名士诚，便是昔年雄霸一方，带甲数十万的吴王。我的名字叫张右仁。
虽然有心理准备，阿根还是感到有些吃惊。史万年也是一样，对于汪右仁，不，现在应该叫张右仁、张相公对他们家的信任既感激，又有些害怕。但又一想，人家把身家性命都交在自己手上都不怕，自己有什么好怕的。只要自家不说，又有哪一个能知道。遂安了心。平静地听张右仁继续往下说。
阿根迅速扫视了一遍其他人。刘本良和地上跪着的黄杰脸上毫无表情，显是早已知道，父亲史万年脸上惊色一闪即逝，兰儿的表情奇怪，她显然知道真相，但没想到张右仁会当众说出来。最感到吃惊和恐惧的是梁氏、秀月。她们全不知情，被突如其来的变故惊呆了。
张右仁长吁了一口气，冲着秀月道：“秀月，你过来。”
秀月轻轻走过来，跪在父亲脚下，一双美目茫然地望着张右仁。
张右仁用左手轻轻抚摸着秀月乌黑光滑的长发，叹道：“孩子，你已长大，也该知晓祖宗的事了。你细听着，你祖父吴王，小字九四，是泰州白驹场亭人，有弟三人，也就是我的三位叔父，张士义、张士德、张士信。我张家世代以撑舟贩盐为业。你祖父兄弟四人，俱是业中能手。嘿嘿，操舟贩盐又怎样，父王虽起自寒微，却成就大业，便是当今皇帝，初时也不过是个放牛的小童罢了。那时，官府、富户相勾结，欺压良善，有几家富户欺我家贫善忠厚，每取盐而不酬其值，还有一个弓兵叫做丘义的，对父王欺压最甚。其时无政暴虐，群雄四起，天下大乱。至正十三年五月乙未，父王不愿为人所辱，遂同三个弟弟，好友李伯升、潘原明、吕珍等十八人揭竿而起，尽杀仇家，焚其庐舍，招集少年起兵。当走到丁溪时，大姓刘子仁集众拒战，叔父张士义战死，父王击溃刘子仁，乘势攻取泰州、兴化、高邮。至正十四年正月，自称诚王，建号大周，建元天祐.此后地势日广，兵精将勇，遂渡江取平江，便是今日之苏州府。
那是至正十六年，朱元璋已占了集庆，与父王互相攻伐，战端遂起。十七年七月，叔父士德为敌将徐达所擒，不屈绝食而死。父王因元璋势大，遂降元以自保，以叔父士信为丞相，时朱元璋方与陈友谅相持。父王得以从容行事，不数年，有地两千余里，带甲数十万。二十三年，父王自立为吴王，尊我祖母曹氏为王太妃，以我母亲刘氏为王妃，大治宫室。
二十三年，陈友谅败死，朱元璋转图浙东。时父王麾下诸将士皆偃蹇不用命，皆不以军务为意，至局势日窘。至正二十六年夏，朱元璋大举攻我，数月间，迭下大城，至冬合围平江。
其时，我年方十五岁，我尚有一兄长，名右礼，朱元璋将徐达筑长围欲久困。众将士军民以父王轻财重义，十几年间施仁政、宽民力，是以上下一心，奋力死守，徐达等围城二百余日而不得下。后叔父张士信于城头督军时为炮所杀，父王四兄弟仅余自身，而城内粮亦尽矣。二十七年九月初八，敌将徐达督军破葑门，常遇春破阊门，诸将相继降，军大溃，父王亲战于万寿寺东街，复败，乃率众回宫。父王知事不可为，独坐室中，欲图自尽，为人所解，后囚送集庆，父王不欲臣于元璋，遂于九月十六自缢而死。父王死难之时，时年四十有七。
说到这儿，张右仁已是泣不成声，屋中诸人除史家外，俱都痛哭失声。
张右仁搌了搌泪水，接着说道：“母妃刘氏城破之时，命养子辰保，也就是我的义兄积薪齐云楼下，驱众姬妾上楼，自己也登了楼，点火自焚了。”讲到这里，呜咽不能继，半晌方缓解过来。“母妃自尽前，召来我兄弟二人，命乳母陈氏带我们逃出城去，又命勇胜军左将军蒲贺直男同我义兄辰保带着二十名勇胜军护送。临行前，我们叩别父王，父王只说张氏子孙永不做朱元璋的官。便挥手赶我们出去。”“蒲贺本名蒲贺直男，是日本国人，因国内战乱不休，乃渡海至苏杭。一日为父王发现，收为腹心，统带勇胜军转战南北，功绩卓著，积功升殿左将军。父王因其忠勇，故命他率二十名精锐护我兄弟出城，我们皆换了吴兵的军衣，潜行出宫。不料在葑门出了事，敌军欲验凭证，我们无奈，只得斩关而出，所幸葑门城门已毁，守军又多去围攻王宫，此地留人不多，竟让我们冲了出去。在冲门时，我兄长右礼不幸中箭身亡，十八名殿后的勇胜军也尽数死节。我们在城外夺了一辆大车，几匹快马，昼夜兼程，向南疾行。当时朱元璋已尽有吴地，我们只有南逃至方国珍地界方有生机，料不到刚至天台，朱亮祖的兵便到了。我们只得在此安家。凭着出逃时带的一些细软金银，置办了些田地，在此隐居。蒲贺将军每年大部分时日均在外奔波行商，与日本国贸易，这才保得温饱。秀月，每年正月，我都让你拜那蒙着布的牌位，还有那屋后的空坟，便是我父王、母妃的牌位和衣冠冢。你曾好奇探问，我不告诉你们，是怕你年纪小，泄露了出去。如今你也大了，该知道这些，认祖归宗。唉，我每至夜半，常自梦中惊醒，追思故国，痛悼父母，感怀伤忧，日甚一日，日间遥望北方，亦常叹息下泪，这身子多病亦是由此而生。今日得畅叙前事，也颇慰怀。今日之言，若非黄杰点破，我亦不会讲。非是不相信史兄一家，二位救我全家，恩同再造，我张氏感念无极，只因事关重大，不欲兄为我担忧尔，还请史兄见谅。”
史万年忙站起道：“小王爷折杀在下了，不必讲两家这十几年的交情，只说小儿日前身受重伤，若无小王爷一家殷勤照看，早死多时了。小王爷千金贵体，怎可礼于下贱之躯，快休如此。”
张右仁苦笑道：“亡国之人，孤臣逆子，还谈什么王爷之尊，千金贵体，史兄休再提起。日后仍用旧时称呼，亦防泄露身份。”
史万年连声称是。
张右仁又对大家说：“今日我张家得以保全，尚仰赖另一个人的护持。”
他用眼睛看了看几个女人，道：“兰儿、秀月，我问你们，倭寇将你们绑起来后，是否欲加污辱？”
两人的脸一下子胀得通红，还是兰儿有些主意，答道：“相公，那些倭寇闯进家门时，我们猝不及防，被他们逮个正着，他们把我们捆住后，这个人。”她一指跪着的黄杰，“这个人忽然对着秀月走过去，我们都很惊慌，不知他要怎么样，大家都怀着一个念头，嚼舌自尽也不能污了名节。谁想这人到了秀月跟前，拉住她身上的玉玦端详了一阵子，便问秀月姓什么，秀月答称姓汪，他又问这块玉玦哪里来的，秀月答是父亲给的，他便不再问了。有几个倭寇便欲上前动手污辱我们，这人却把他们拦住，还吵了起来，他们说的是夷人的语言，我听不懂，几个倭寇没有动我们。这个人又用布将我们的嘴绑住。刚绑完，史大哥和阿根就到了，这才救了我们。”
张右仁待她说完，点点头，道：“这便是了，此人叫黄杰，乃是我父王的旧部，昔日在平江城受过我的恩惠，此次随倭寇进犯台州，误入我家，认出了秀月身上的玉玦。唉，这玉玦原有一对，一块佩在我兄长身上，他临死前交了给我，我思念兄长，便将他的一块也佩在身上，后来秀月降生，我就把自己的一块给了秀月，想不到今日竟救了你们。这也是天意呀。黄杰心念故主，这才阻了倭寇，否则，我们回来时，恐见到的将是满地尸首了，你们快过来谢过黄杰。”
二人听了，大是感激，走过来飘飘下拜，口中称谢，慌得黄杰一个劲地嗑头，连说：“不敢”。
张右仁又向史万年讨了一把刀，走到黄杰近前，就要给他割断绑绳，阿根脱口而出道：“张相公不可。”
张右仁一愣，转身问道：“阿根，有何不可？”
阿根急道：“相公，这人不是好人，我进屋时险些中了他暗算，相公还是小心些方好。”
张右仁略犹豫了一下，黄杰苦笑一声道：“小王爷，这位小兄弟所言其甚是。小人随倭寇行恶，罪不容恕，还望小王爷赐小人一死。”
张右仁听他如此说，手一挥，割断了他身上、腿上的绑绳，用手扶起他，温言道：“你今日保全我张氏一门名节，有大功，纵然有罪，亦可恕得，起来吧。”
黄杰感激涕零，说不出话来。
阿根和父亲史万年都用警惕的目光盯着黄杰，一旦他有什么举动好及时制止。
黄杰一边流泪，一边说：“小王爷，小人有个心愿，欲到屋后王爷的衣冠冢前叩几个头，望小王爷成全。”
张右仁默然点头，带着众人一起来到屋后无字碑前，除了史家父子，刘本良和梁氏外，其他人都哭了。
张右仁率妻子、女儿先叩了三个头，然后黄杰跪下叩头。刘本良、史万年不是张士诚臣子，便只一揖而已。阿根心下敬重这位不嗜杀的诸侯，便也跪下叩了三个头，张右仁见阿根礼重，很是高兴。大家重又回到正房落座。
黄杰起身道：“小王爷、诸位主母、公主，小人心愿已了，这便离去，再不同倭寇一帮为虎作伥。从此浪迹江湖，唯心悬故主，当应时省望。小人就此辞去了。”
张右仁脸露微笑，道：“去吧，我也不留你，只不要再行恶事。”
黄杰跪地叩头，起来后转身出了正房。史万年和阿根始终对他不放心，见张右仁将他放走，心里着急又不好说什么，急得直搓手。
只见黄杰到了院中，忽然从兵器堆中抽出一把长刀，转过身来。
史万年父子大惊，忙各拉兵刃保护众人。
张右仁等也颇为惊愕，张右仁站起来，指着他道：“黄杰，你要干什么？”
黄杰惨然一笑，道：“小王爷，小人自逃离平江以后，同众兄弟发誓不降朱元璋，这十几年来，借倭寇势力，屡侵海疆，眼见明朝益强盛，兴复无望，而倭寇所过之处烧杀抢掠，直如恶魔，每每心有不安。早萌死志，但我在日本国还有一子，名叫黄复周，大王曾立国号曰大周，小人时刻不忘复国，只可惜……唉，今上天怜我，得见故主，且康泰悠游，小人再无他志，唯有一死以谢吾罪，追故王于地下。小王爷保重，臣去了。”
说完，往地上一跪，双手握住刀柄，向心口死命捅去，刀锋直插及背，当场毙命。
众人见了，无不惊骇，连史万年和阿根也感其忠义。虽然他引倭寇屠杀自己的同胞，罪无可恕，但怀一颗忠心，力图兴复，也算是个忠臣。
张右仁也掉了泪，对史万年说：“相烦史兄为我葬了他吧，他于我张家有功，便葬于我父王墓侧。”
史万年同阿根就在张士诚衣冠冢西侧五十米处把黄杰葬了，也未立碑。
这时已到深夜，众人用过了饭，史万年父子充当警卫，防有倭寇复至。如此警戒了三天，刘本良出去打听，得到消息，倭寇退兵了，这才重又开始正常生活。
此次倭寇进犯台州，杀了几名巡检，朝廷以备倭不力，逮指挥陈亮、赵金至京治罪。这件事发生在洪武十七年闰十月。
转眼又过了一个月，天气渐寒。史家每年这时候都把一年打猎积下的毛皮收拾起来到宁海去卖。宁海是大城，能卖上好价钱。每年史万年都不带阿根同行，今年因阿根转了性，且父子二人行猎，所获比往年多了好些，因此要带阿根一起去宁海城。
这一日天还没亮，梁氏就已将毛皮齐齐整整地捆了两大包，用麻布包了，拴在扁担上。史万年和阿根用过早饭，挑着皮货，出了家门，奔正东而行。
已是初冬时节，史万年父子都穿着棉布夹衣，但早上寒气颇重，仍感觉很冷，父子俩加快脚步，轮流挑着皮货，急急赶路。宁海城距他们家有六十多里路。其中一半是山路。好在史万年经常走这条路，便是黑夜也熟得很。当第一缕霞光刺穿夜幕时，二人已走出了天台山区，到了平原。大地上一片秋收后的荒凉。金色的稻麦为光秃秃的秸梗所代替，往日喧闹着早早出来耕作的人群也不见了，到处寂然无声。
父子俩默默地走着，顺着田埂，穿过村落，不时有一两声狗吠打破了这清晨的宁静。
太阳已爬上一杆多高，他们迎着日头赶路，浑身才有了些热气。辰正时分，远远的可望见宁海城土制的城墙了。
两人上了官道，人渐渐多起来，各种行当，挑食担的、送粮食的、货郎、行商、拉脚的，熙熙攘攘，缓缓向前。
不多时到了宁海城门。
宁海县属台州府，因为有众多铁场，市面较繁华。又因滨海，没有河泊所收鱼税。洪武十四年，令以野兽皮输鱼课，制裘以给边卒。
史万年前些年一直到天台叫卖皮货，但山里人不用皮衣，商人又给价甚低。十四年，史万年听说兽皮可充鱼课，但只宁海有河泊所，且距他家最近。所以每年冬天他就不再到天台叫卖，而是直接将皮货交到河泊所，也不用再上税，给钱又多，还得个方便。
史万年和阿根随着人流进了城，径直到城东的河泊所交上皮货，由官员估了价值。今年因得的野兽多，共得钞五十贯，其时钞贱钱贵，浙东地区，一贯钞只值钱六百文左右。
史万年和阿根拿了钞，出了河泊所，走到市集上。
在阿根的记忆中，这是第一次到宁海县来。以前他只去过天台县，而天台县又不如宁海繁华。一路看去车水马龙，路人接踵。这几个月来，阿根一直呆在山野间，虽然是见过大世面的人，久了也向往繁华之地，喧闹之乡，因此特别兴奋。尤其是集市上摆着的各色玩意儿和新奇吃食，更是引得他不住流连，驻足观望。
史万年看着儿子的样子，一边微笑，一边慨叹，后悔不常带儿子出来见些世面。所幸今次多得了几十贯钞，便想越性给儿子和妻子买些东西。
父子俩转到卖干果的摊子，买了些核桃、枣子、粟子、松子，又到布店扯了一匹棉布和几斤棉花。梁氏早嘱咐带些棉花回来，给阿根絮一床新被。
已近午时，史万年抬头望见前面有一座饭馆，便一拉阿根道：“儿啊，我们就在这里用饭，走了这些时，也乏累了，喝几杯，歇歇脚。”
二人便进了饭馆。
伙计见进来两个农夫打扮的山里客人，手里提着许多东西，上前热情招呼，让他们坐了靠南边的一张桌子。史万年心情极好，便点了几样好菜，叫了一斤长兴麦酒。两个人一边吃喝，一边看着外面来来往往的人流。
这时，走进来两个身穿红色官服的皂隶。这里离县衙不远，可能是来吃中午饭的。
伙计见了，忙上前打招呼，显然是认识的。就将他们让到史万年父子旁边的一张桌子。
二人坐好，点了酒菜，伙计下去准备。
只听其中一个白面虬须的叹了口气，对同伴说：“唉，自上个月倭寇占了临海，上头迫得紧，这备倭的差事越发不好做了。”
另一人接道：“可不是，前些时倭寇在临海杀了几个巡检，害得朝廷把赵指挥、陈指挥逮到京里要问罪呢。幸好倭寇没在我们这里登岸。听说临海那边惨得很，死伤了几千人。”
“前日巡海的兵丁抓到了一条船，从船上起出一批银子，还有些日本玩意儿，船主是个汉人，路引是天台县开的，写着到江西采办货物，天知道为何采办到海上去了。叫兵丁押到县里，就是今日堂上审的那个，身子挺壮实。我正当值，听他供称是到日本国做贸易。知县老爷问他知不知道朝廷严禁私自出海贸易的禁令，他说不知道。现在防倭风声正紧，县老爷一发狠便欲问他个通倭的罪名，他死也不认。老爷无奈，动了大刑，打得惨哪，这汉子也真硬朗，昏了数次也不招认。现在退了堂，预备明日再审，已押入大牢里了。”
另一人道：“照你看，他是不是真个通倭？”
虬须官人想了想道：“依我看，八成是实，只看他路引上的名字，就有几分倭寇的味道。”
同伴问道：“他叫什么？”
“蒲贺，你听，象不象日本倭夷的姓氏？”
史万年和阿根听到这里，一齐停住了筷子，惊呆了。
史万年听了两个皂隶的话，再也坐不住了，一挺身便欲站起。阿根好象洞悉了他的意图，迅速伸出左手，扯住了史万年的右手，向下一拉，史万年不防备，猛地坐下，发出很大的声响。那两个皂隶回头看了看，见两人山里打扮，也未留意。这时伙计已端上酒菜，二人慢慢吃酒。一边又聊起了别的事。
史万年稍稍平定了心神，用疑惑的目光望向阿根，阿根也不说话，闷头夹了几口菜，缓缓嚼着。史万年知道这里不是讲话之所，见阿根若有所思，也不多问。
自从阿根用计救了刘本良一家后，史万年对儿子的心机大为钦佩，自然而然地产生了一种信任感。在他心里，阿根是比他有思谋的，见阿根这个样子，知他在想对策，便耐心等待。他也明白，阿根是不会置那个从小看着他长大，对他格外疼爱的蒲贺大叔的生死于不顾的。这已是他第二次感受到阿根那种处变不惊，从容自若的风度了。他望着阿根，露出信任期盼与慈爱的神情。
阿根吃了一会儿，轻轻放下筷子，一招手叫过伙计，结了帐，二人提着东西走上大街。
阿根在街上寻了一个本地人问明大牢的所在，便径直赶去，以重金贿赂牢子，得以轻松进了大牢。
阿根站在蒲贺面前，支开牢子，方便私下讲话。尽管心里早有准备，阿根还是不能将面前这个满身血污，蓬头垢面趴在地上的血人，同往日魁梧挺拔，声若洪钟的蒲大叔划在一起。泪水涌了出来。一半是出于同情，一半则是真正的阿根记忆里对蒲大叔亲人般的情感在起作用。
阿根蹲在地上，双手握住一腕粗的硬木栏，急切地呼唤着：“蒲大叔，快醒醒，我是阿根，蒲大叔┅┅”
蒲贺直男从被逮就感到不妙，擅违海禁并非死罪，但他从兵丁们粗野的动作和满含敌意的喝骂声中，感到事态严重。果然，他在牢里听说，一个月前，倭寇刚刚侵占了临海，虽然现在已退走了，但沿海官员都被朝廷斥骂得狗血淋头，责其备倭不力，还逮去了两个指挥问罪。蒲贺直男暗暗叫苦。他在萨摩登船时也曾听到风声，说有一批倭寇要侵扰明朝海疆，但以往倭寇多进犯山东、福建等地，很少到台州，心里也未在意，便载着贸易得来的三百两白银和给秀月、秀珍买的一些小玩意儿，象折扇啦、偶人啦、倭缎啦这些东西，顺风回台州。他们停靠的地方一向很保险，很少有人到的，没想到这一次却撞上了巡海的兵丁。他心中暗暗祷告佛祖保佑，切不要定个通倭的罪名。自己一死，小王爷一家可就要坐吃山空了。他曾在王妃面前发下重誓，今生今世照顾好小王爷，若自己一死，刘本良和小王爷又不会耕作靠什么养家呢，而且如果被定了通倭的罪名，是要诛连到小王爷的。路引上明白写着他的住处，查问起来，一个也跑不掉。想到这里，心如火烧，可恨身陷囹圄，不能给小王爷送信。一切希望，唯有寄托在第二天的公堂上了。若知县是定他个私自出海的罪名，杖责、罚银，哪怕是充军他都认了。然而，最不愿发生的事情发生了。知县似乎被上官骂得狠了，对私自出海的船民，一概定成通倭的罪名。蒲贺直男死也不认，吃了大刑，被打得皮开肉绽，人不象人，鬼不象鬼，还受了内伤。这些也是小事，若小王爷被牵连进去，就万死无以赎罪了，王爷就这点骨血，想不到拖至如今，还是要遭难。蒲贺一想到这儿，便心如刀绞，以头撞地，可恨身边没个可通消息之人，身上的钱又全被搜光了，无法行贿。正当他陷入绝望的深渊中时，一阵熟悉的呼唤声，把他从半昏迷的状态拉回到现实中。
他缓缓睁开几乎被血迹和汗水蒙住的双眼，借着牢窗透进来的阳光，他模模糊糊地看见了一个少年蹲在他面前，他使劲眨了眨眼，仔细看去。巨大的喜悦几乎把他击昏过去，啊，是阿根，是史万年的儿子阿根，是从小看着长大的阿根，他象着了魔一样，猛地一使劲，就想站起来，所有的伤痛，仿佛都消失了似的。然而，只起来一半，就又跌回地面，随之而来的是巨痛，他大声呻吟起来。
阿根见状忙说：“蒲大叔莫急，莫急，有话慢慢说。”
蒲贺咧开因剧痛而不住抽动的嘴角，苦笑着说：“出去，哼，我看是没指望了，知县一意要定我通倭，恐难挽回。阿根你怎么来到这里？”
阿根就把到宁海卖皮货，在酒楼吃饭，偶然听到他被囚，才行贿赂进来看他这些经过简略地说了一遍。
蒲贺直男仰头叹道：“苍天有眼呀。”对阿根点点头，道：“也难为你了，我死不死是小事，你须尽快赶回去，告诉我家相公，叫他快逃，晚了就走不了了，我若定了通倭，便是诛九族的罪名啊。”
阿根见蒲贺落到这步田地，还一心为主，感动不已。含泪道：“信，我会送到，但最好是争个无罪开释，就一切平安了。”
蒲贺苦笑一声，“哼，哪有这么容易。”
阿根问：“蒲大叔，你在宁海可有什么靠得住的熟人，朋友，抑或刘老伯、汪相公有什么朋友在这里，请他们代为疏通疏通，或许可免了死罪也未可知。”
蒲贺听了这话，心中一动，思索片刻，道：“你这一提，我倒真想起一家人家来。”
阿根喜道：“什么人家？可救得性命么？”
蒲贺道：“便是城东的方家。刘老丈与他们家老爷方克勤曾有过交往，后来，我家主人也结识了他家的三位公子，两家往来颇勤。洪武四年，方老先生被征至京师，授了济宁知府，二公子从师宋濂，两家走动也就疏了许多。洪武八年，方老爷受空印案诛连狱死，二公子扶灵回乡。这些年不再串访，只是每到年关，我到宁海办货时，顺便捎来我家相公和刘老丈的拜贴，他家也回拜贴，以示问候之意。是以他家上下人等我都认得，只不知几位公子是否在家，便在家，也不一定会出手相助。”
阿根喜不自禁。忙道：“蒲大叔，你写一张条子，我拿到方家去，便是跪穿了石板，也要央他们出面相救。”
蒲贺颇为感动，叹道：“这牢狱之中，哪来的纸笔？”
阿根起身到门口讨了笔黑纸张。少不得又塞了五贯钞给牢子。
蒲贺见有了纸笔，便挣扎着坐起来，写了一封信，讲了自己的情况，求方家诸位公子出面搭救云云。署上名字，交给阿根。告诉他方家的地址。又吩咐他如果方家不肯相救，就赶紧回去，让主人逃走。
阿根答应了，揣好信，告别蒲贺，出了大牢。临走，又把剩下的五贯钞一并给了牢子，求他好好照料蒲贺。
阿根看见史万年守着东西，焦急地朝大牢方向张望，便急忙奔过去。
史万年一把拉住他，“见着了么？”
阿根道：“见着了。”
阿根拉着史万年向城东走，一边走，一边把在牢里蒲贺说的话复述了一遍，又掏出蒲贺的信让史万年看。史万年用手一推道：“不用看了，我不识字的。”阿根这才猛醒，史万年和梁氏都是不识字的。他怕史万年觉察出来，偷眼观察，见他并无异状，这才放了心。史万年以为他情急之下，忘了自己不识字，并未起疑。
两人急急赶路，不大会儿工夫就到了方家。
方家是当地大族，这一代又出了一任知府。虽然因空印案诛死，但世代书香，三个儿子又都是儒生，在当地很有威望。洪武十五年，二公子方孝孺又被荐入京面见了皇帝和皇太子。朱元璋喜其举止端整，对皇太子说：“此庄士，当老其才。”以礼遣归。自此，名声大震，虽然只有二十八岁，已颇有才名，各方儒生多来就学。门庭大盛。便是当地的父母官，也要给他三分薄面。阿根和史万年到了方家门口，见两扇黑漆大门敞开着，宽敞的院落，一色青砖铺地。向里瞧，有好几层院落，布局规整。颇有大家的气派。门口坐着两个小厮，正在聊天解闷。阿根走上前去，躬身笑道：“二位哥哥，劳烦通禀一声，就说天台刘家来人拜候。”
右边的小厮一听，忙站起来笑道：“
原来是刘家的人，请稍候片刻，我去通报。”
说完跑了进去。
左边的小厮让二人在长凳上坐下，问道：“往年都是蒲老哥来，而且是年关时节，怎么今年这样早，又换了人？”
阿根陪笑道：“我们正是为此事而来，实不相瞒，蒲大叔出了事，我们是央几位公子救命来的，不知几位公子在不在家中？”
这小厮与蒲贺也是相熟的，便关切起来，道：“大公子和三公子不在家中，往苏州访友去了，只有二公子在家授徒，蒲老哥出了什么事？”
阿根不欲多说，只言他买卖犯了事，如今关在宁海大牢里。正说着，报信的小厮出来了，道：“二位，二公子请你们进去问话。”
二人便跟着他进了大门，穿过一层院子，听到朗朗的读书声，小厮引着他们进了跨院，在一间书房前停步，道：“二公子，正在看书，你们随我进去。”
阿根和史万年低着头，走进了书房。见一个二十七、八岁的年轻公子，负手站在屋子正中，面向着墙，似乎在考虑着什么问题。
小厮轻轻道：“二公子，刘家的人来了。”
那青年公子似乎在梦中惊醒，一回头，看了看史万年和阿根，转过身来，道：“你们是刘家的什么人？”
阿根深施一礼，道：“我们是刘家的邻居，特为蒲贺之事而来。”
青年公子一皱眉，道：“蒲贺，他出了什么事？”
阿根就把蒲贺吃了官司的事说了一遍，又将书信呈上。
青年公子看完信，思索了一会儿，道：“蒲贺为人我是知道的，他只是犯了海禁，决不会交通倭寇，你们放心，我这就去找吴知县分说。你们且到偏房歇一歇，我到县里走一趟。”
阿根和史万年连声称谢，暗忖，蒲贺这一回是有救了。
当下，青年公子吩咐带他们进来的小厮兴儿领他们到偏房休息，立刻赶往宁海县衙。
兴儿领着他们父子二人到西厢房，他自去准备茶点。
过了一会儿，兴儿捧了一个托盘进来，里边放着茶水和一碟松糕摆在桌上。
阿根想了解些方家的情况，便留兴儿坐下闲谈。
这兴儿十五、六岁年纪，极是健谈，阿根刚开了个头儿，他便竹筒倒豆般把方家的事情一古脑讲了出来。
阿根一边品着茶，一边听他讲。
“说起来，我们方家在这宁海城也住了好几代了，曾出过不少大官，我们老爷做到济宁知府，唉，可惜让坏人坑陷，死在狱中。老爷的三位公子，都是饱学的读书人。大公子孝闻，二公子孝孺，三公子孝友，都是读大书、有大学问的人。”
阿根正喝着茶，一听“孝孺”两个字，一口茶差一点儿喷出来，忙打断他：“你说你们的二公子叫方孝孺？”
兴儿不防，有些不高兴地瞧了阿根一眼。心想：“到底是山里来的，少爷的名讳也是你乱叫的？唉，他不懂规矩，也不能怪他。”顿时生出一种城里人见过世面，懂规矩礼数的自豪感。他用略带责备的语调说：“这位小哥，可不能直呼我家公子的名讳，要带点礼貌才行。不错，我家二公子的名讳是叫做方孝孺。”
阿根还处在听到这个名字的惊异中，想不到在这里竟遇到了方孝孺，方才同自己谈话的竟是那个著名的忠臣，就是那个在金殿上面对燕王的屠刀，且哭、且骂“死则死耳，诏不可草”的方孝孺，就是那个被诛了十族的方孝孺。瞧他文文弱弱的样子，想不到日后这么有骨气。阿根再一次感到历史的奇妙。自己前几个月一直同张士诚的子孙朝夕相处，如今又和大名鼎鼎的方孝孺谈话。真是太不可思议了。
兴儿见他出神，以为被自己震住，便又继续说：“尤其是我家二公子，诗词文章就不用提了，前些时还被皇上召到了京师。我有幸跟着去了。那京师可真叫繁华，人比宁海多几千倍，城比宁海大几十倍。大街有一百里长。”他斜眼看了看史万年父子，见他们都留神听着，十分高兴。心想：“乡下土包子，一辈子也未出过山窝窝，我便吹吹，他们也不晓得真假。”便接着道：“我们公子爷一进城，就被用八抬大轿抬进紫禁城，连我也是用四抬大轿抬着。”
阿根听到这儿，不觉好笑，道：“小兄弟，紫禁城是不准外官坐轿的，你八成是忘记了吧？”
兴儿登是胀红了脸，愤愤道：“你怎么知道不准？你又没去过京城。当今圣上礼贤下士，我家公子文章好，人品好，别人不准，就准我家公子。”
史万年瞪了一眼阿根，阿根一吐舌头，不言语了。
史万年陪笑道：“是、是，小儿不懂事，小哥只当他胡说，再给我们讲些京里的事吧。”
兴儿见阿根服了软，自尊心恢复了，重又讲起来，阿根笑咪咪地听着，虽然知道他话里有六成水分，也不揭破，惟有史万年听得目瞪口呆。不时提些问题，兴儿也乐得胡乱解说一顿。
不知不觉中，已过了一个多时辰。太阳也快压山了。这才听见院子里有小厮喊道：“二公子回来了。”
史万年父子急忙跑出屋子，迎上方孝孺。这时的阿根既已知道面前站着的，是历史上有名的大忠臣，多了几分钦佩，几分恭敬，垂手站在路边。
方孝孺面带喜色，道：“二位，不必担心了，有我担保，吴知县已答应明日以私自出海审结此案，不过，船上的银两，东西是要充公的，还要打四十板子。叫我们明日到大堂上领人。”
史万年二人听了，既喜且忧，喜的是蒲贺终于可以逃过一死，忧的是，还要打四十板子，他已受重刑的身子，不知是否能挺过去。嘴上自是连连称谢。
方孝孺甚是机敏，看出了他们的心思，温言道：“放心，行刑的知道是我保的人，不会下死手的，蒲贺不会有事。”二人这才彻底放了心。千恩万谢后，便欲告辞。方孝孺不让他们出去住，吩咐下人收拾了一间客房，让他们住下，待明日上午一起到堂上领人。
一夜无话，待到天明。父子俩早早起来等候，待方孝孺起来，用过了饭，又带了两个家人，一起到公堂领人。
不一会儿，宁海知县升堂，带上蒲贺，问了个私自出海贸易的罪，财物充公，重责船主四十大板，余人放归。
果然如方孝孺所言，行刑的差役知是方二公子保的人，下板子格外的轻，四十板子下来，两个家人和阿根、史万年早预备了一乘软床，抬蒲贺到了方府。找医生一看，见伤势沉重，那是昨日受刑过重造成的。医生开了活血化阏的方子，又开了些补药，吩咐不要移动，待一月后才可下床。
方孝孺见医生这么说，便固留蒲贺在他家养伤。
史万年父子无法，只得议定阿根在此服持蒲贺，史万年回家安顿，并把消息告诉刘家。
方孝孺吩咐家人收拾出一个跨院给二人居住，又打发一个粗使的丫环服侍他们日常起居。三人感激不尽。
半个月工夫，阿根就同方府上上下下的人都混熟了，最熟的是小厮兴儿和派来服侍的粗使丫头红儿。
这些日子，阿根白天服侍蒲贺，陪他聊天，晚上就跟方孝孺借书读。
方家的书比刘家多了不止一倍。而且他家的书不光是些十三经这样的儒家经典，还有皇帝颁赐给官员们的《圣政录》和《大明律》。阿根向方孝孺借这些书时，方孝孺只当他小孩子好奇，并嘱他用心保存。及至探望蒲贺时，见阿根用心研读，遇有不懂处还殷勤询问，才觉出这少年有些不同，于是详加指点。
阿根趁夜间无人时，把家里发生的事告诉了丈夫。蒲贺听完又惊又怕，对史万年一家感激不尽，对阿根更是亲热。
阿根知道蒲贺原来是大将军，身上有功夫，便央他指点一二。于是每日清晨，阿根就在院中练武，蒲贺顺着窗子朝外看，不时指点阿根。
日里闲时，阿根总要去帮兴儿忙些事情。这孩子虽然有些爱吹牛，但心肠蛮热的。阿根很喜欢他。这一阵子，兴儿被派去厨房帮忙，阿根便也帮他劈劈柴，担担水，送饭食到书房和学舍（方孝孺在家中办学，收了儿个弟子，每日来读书），做些杂务，有时也和他一起偷吃果子和肉食。日子过得也颇逍遥。只是有许多日子不见秀月，颇为想念，每日里阿根的眼前总是飘着她的倩影，一频一笑，颇让人心动。这个十五岁的小姑娘，在现代人的眼里还是个孩子，但在古代已是大姑娘了。方奕豪观念是现代的，而阿根的却是古代的，两者一相结合，就使阿根产生了一种不伦不类的感情。一方面，现代的道德观不允许他对一个十五岁的小姑娘产生绮念，另一方面，阿根的道德观却又允许他这么做。阿根左右为难。好在眼下还有好多事要做，许多东西要学，无暇细想这些事。也许缘份到了自然就会有结果。眼下，他的首要任务就是要尽快熟悉这个时代，这个社会，丰富知识，不知什么时候就要开始他的伟大、艰巨的使命。他必须为此准备好一切。而读四书、五经，《圣政录》、《大明律》就能了解这个时代的政治、经济、文化思想、法律等范筹。有助于他的进一步发展。要找到那十三颗水晶头骨，就一定要走出去，拥有权力，才能征发足够的人力和物力。
阿根在家时，梁氏并没有很好的烹调手艺，只是放些盐醋罢了，好在平日多有山珍野味，倒也不觉粗陋，可到方家厨房一看，才知古人饮食之精。细一打听，原来方老爷旧有个朋友，名叫韩奕，字公望，是苏州人，此人通晓文章医理。文章自成，医理祖传，是个难得的奇才。明初被誉为吴中三高士之首。然天性淡泊，官府屡征不仕，终身布衣。此人不但通医理、精文章，还好收集菜谱食单。到了后来，竟辑成了一本《易牙遗意》，共二卷十二类，记载了一百五十多种调料、饮料、糕饼、面点、菜肴、蜜饯、食药的制做方法。按它做出来的菜，味道浓的，不使人吃了腹中闷胀，味道淡的，不使人吃了感到单调无味。为豪门之家所重视。方克勤曾在他处抄录了一份，放在家里，让厨子学做。后来方家的三位公子读书之余也对此道产生了兴趣。当时的读书人于饮食之道很有讲究，这多半是受了孔老夫子的影响。孔子说：“食不厌精，脍不厌细，不得其酱不食。“他的这种对饮食挑剔的作法，也随着儒家的经典流传后世。方家三位公子都有好手艺。其中尤以二公子孝孺为最，每每兴起，便亲自下厨，整治几样好菜款待师友。
阿根在方家住一个多月，就有好几次看到方二公子兴致勃勃地在厨下忙活。做出的菜色、香、味俱佳，堪称美厨。阿根就沾着蒲贺的光，尝了一次二公子的手艺，赞不绝口。他马上到书房借来这本《易牙遗意》，拣容易的试着做。当然得先同厨子搞好关系。一个多月的时间，连看带做，竟也学得有模似样，做出的菜虽然功夫、火候未到，却也很是得味。闲时又私下抄录了一些做法，以备日后研习。
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